急诊条件下，直到安全的完成颈椎评估后，才要拍摄颈椎正、侧位X线片。儿童颈椎的标准影像学检查应当包括：前后位、侧位和开口位X线片。如果X线片没有显示有明显不稳，对清醒的合作患者，若主诉疼痛或有神经功能损伤，需要拍摄侧位动力位X线片，但要在密切监视下进行。对于昏迷患者，需要其他检查方式，如CT或MRI，以排除急性韧带损伤或骨骼损伤。昏迷患者，不能被动拍摄动力位X线片，因为可能造成医源性脊髓损伤。另外，昏迷儿童或者有颈椎损伤的儿童，应当对整个脊柱进行全套影像学检查。颈椎损伤，大约有25%的患者有脊柱其他部位损伤。在检查怀疑有脊柱损伤的患者过程中，应当用颈托有效的固定颈椎。
1.正常影像学变异
Fielding概括描述了这些以及其他可能被误认为是急性损伤的正常影像学变异：
①齿突的尖部骨化中心，可能与急性骨折混淆；②横突和棘突尖部的次级骨化中心，可能与撕脱骨折相混淆；③骨化不全，特别是齿突骨化不全，并伴有C1前弓明显向上半脱位；④齿突基底部存留软骨联合；⑤椎体前部楔形变，可能被误认是压缩骨折或半脱位；⑥活动性高的“假性半脱位”，尤其是C2相对于C3向前半脱位；⑦寰椎-齿突间距增大到4mm；⑧1岁之内，C1前弓没有骨化，这就意味着C1可相对于齿突向后移位；⑨颈前软组织肿胀宽度的生理性变异；⑩上面结构的影响，诸如耳朵、编织的头发、牙齿或舌骨。另外，正常儿童小关节面较水平，可能造成骨折的假象；先天性畸形，诸如齿状小骨、脊柱裂、分节缺陷；颈椎较正常稍小的前凸。阅读儿童X线片相对困难，50%的患者需要进行其他影像学检查。手术无影灯描对进一步检查齿突和侧块非常有效，特别在寰-枢椎区域。薄层轴位CT扫描，必要时进行三维CT重建，可以良好的显示颈椎骨性结构。将患儿颈椎置于屈曲位和伸展位或右旋、左旋位，能提供动力下的信息，可能有助于发现轻微不稳或固定性旋转。对低龄儿童，CT扫描需要镇静或全麻。
MRI有助于检查骨性或软组织损伤，其最大价值就是可以评价神经结构特别是脊髓的情况。椎旁软组织水肿和脊髓内信号改变，可能是急性脊柱损伤的惟一证据，特别是昏迷的患者。患儿颈椎屈曲和伸展位拍摄的MRI图像可以明确轻微不稳对脊髓的影响，可帮助选择治疗方法。和CT一样，对低龄儿童进行MRI检查需要镇静或全麻。
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